Maanantaina huhtikuun viidentenätoista päivänä Turtle Watch koki tämänhetkisen toimintansa kohokohdan kun  kilpikonnat Urho, Hertta ja Hilja pääsivät vapauteen Similanin luonnonpuiston kristallin kirkkaisiin vesiin. Luonnonpuisto sijaitsee Phuketista 90 kilometriä luoteeseen päin. Kilpikonnat vaikuttivat onnellisilta uuden kodin johdosta ja voimme iloksemme ilmoittaa, että kaikki kolme satelliittilähetintä antavat signaalia!

Thaimaan vesillä tavataan nykyään neljää eri merikilpikonnalajia, joista kolme olemme jo nähneet.  Viime yönä meille tarjoutui tilaisuus nähdä myös neljäs laji, merikilpikonnista suurin jopa 2,5 mertiseksi kasvava merinahkakilpikonna. Merinahkakilpikonnia pesii Thaimaan rannoilla enää neljä yksilöä, joten kyseisen kilpikonnan näkeminen olisi ollut ainutkertainen kokemus.

Turtle Watchilla on ollut kiireinen kuukausi joulukuussa. Tapasimme 10.12 Tour Operators' Initiative:n (TOI) edustajia Phuketissa ja esittelimme heille kestävän kalastuksen ideoitamme. TOI on kestävän matkailun verkosto johon kuuluu Euroopan suurimpia matkailuyrityksiä, mm. Aurinkomatkat. Kestävän kalastuskampanjamme idea on tuoda yhteen kestäviä kalastusmenetelmiä soveltavia kalastajia sekä kestävistä ratkaisuista kiinnostuneita hotelleja ja ravintoloita. 

Turtle Watch on aloittanut kauden 2009 -2010 toiminnan Thaimaan Phuketissa. Saavuimme Phukettiin muutama päivä sitten ja jouduimme melkein heti matkustamaan Bangkokiin hakemaan tutkimuslupia thaimaan viranomaisilta. Matka sujui ongelmitta ja voimme  iloksemme ilmoittaa että kauden viralliset tutkimusluvat ovat vihdoin käsissämme! Olemme myös käyneet  moikkaamassa kilpikonnia, jotka näyttivät kasvavan ja  voivan oikein hyvin. Valitettavasti konnat joutuvat kuitenkin vielä odottamaan muutaman kuukauden ennen kuin ne saavat satelliittipaikantimet selkäänsä, sillä konnien pitäisi vielä kasvaa vähän lisää ettei paikantimen paino haittaa niiden uimista.

Pian Turtle Watch pakkaa jälleen kimpsunsa ja kampunsa  ja astuu Aurinkomatkojen koneeseen kohti Phuketin saarta. Olemme tällä kertaa pakanneet mukaan kolme pientä (ja erittäin odotettua) satelliittipaikanninta jotka kolme onnekasta kummikilpikonnaa saavat selkäänsä. Kilpikonnat ovat olleet kesän ja syksyn paikallisten hoidossa Phuketin meribiologisessa keskuksessa ja ovat nyt niin isoja, että ne jaksavat kantaa selässään tulitikkuaskin kokoisia paikantimia niiden haittaamatta kilpikonnien uintia.

Huhtikuun 13 päivänä, Thaimaalaisena uutena vuotena, järjestetään iso merikilpikonnien vapautustapahtuma Mai Khaon merikilpikonnamuseon yhteydessä. Tapahtumasta vastaa Mai Khao Marine Turtle Foundation. Vapautettavat kilpikonnat ovat lähtöisin Phuketin meribiologisesta tutkimuskeskuksesta.  Kyseessä ovat siis samat kilpikonnat joiden parissa Turtle Watch on työskennellyt kevään aikana!

Maaliskuusta lähtien Turtle Watch yhdistää voimansa Mai Khao Marine Turtle Foundationin kanssa. Mai Khaon merikilpikonnien suojeluun omistautunut järjestö toimii lähinnä Phuketin pohjoisosissa ja yhdistämällä molempien järjstöjen voimavarat toivomme merikilpikonnien suojelustyön tarpeen saavuttavan laajemman yleisön. Mai Khaolla on paljon aktiviteetteja lapsille ja syksyllä Mai Khao avaa kokonaisen merikilpikonnakylän JW Marriot resortin yhteyteen.  

Turtle Watch ry on päässyt mukaan Phuketin meribiologisen keskuksen mielenkiintoiseen tutkimukseen koskien Thaimaan länsirannikon valaita ja delfiinejä. Projektin ideana on kerätä silminnäkijähavintoja Thaimaan rannikolla liikkuvista valaista ja delfiineistä. Havaintojen avulla voidaan laskea valas- ja delfiinikantojen kokoja sekä kartoittaa niiden suosimia alueita ja vaellusreittejä. Projektista saadun tiedon avulla parannetaan valaiden ja delfiinien suojelua, sillä tuntemalla eläinten suosimat alueet, vaellusreitit ja populaatioiden koot voidaan suojelukeinot keskittää eläinten kannalta tärkeille alueille.